В ночь, когда граница между мирами истончается, в городе появляется таинственная фигура. Люди называют его Джестером — фокусником в маске, чьи трюки не ограничиваются простыми иллюзиями. Его шоу начинается с безобидных фокусов для случайных прохожих, но заканчивается так, что о нём потом шепчутся в новостях. Он выбирает тех, кто остался один в этот вечер, когда все носят костюмы и прячут лица.
В закусочной на окраине города, за столиком у окна, сидит пятнадцатилетняя Макс. Она перебирает колоду карт, отрабатывая новый трюк, который подсмотрела в старом журнале. Заведение почти пустое — лишь бармен моет бокалы, да где-то тихо играет радио. Дверь открывается беззвучно, и в помещение входит человек в пёстрой маске, закрывающей верхнюю часть лица. Он движется плавно, словно не касаясь пола, и занимает место напротив девушки, не спрашивая разрешения.
Не говоря ни слова, Джестер достаёт свою колоду — старые, потрёпанные карты с едва заметным узором на рубашке. Он раскладывает их веером на столе, предлагая Макс выбрать любую. Девушка смотрит на его руки, замечает едва уловимый жест мизинцем, почти незаметное движение запястья. Вместо того чтобы выбрать карту, она качает головой.
— Ты смещаешь верхнюю карту большим пальцем, когда делаешь веер, — тихо говорит Макс, не отрывая взгляда от его пальцев. — И колода подогрета — так проще контролировать срез.
Она берёт свою собственную колоду, новую, ещё пахнущую типографской краской. Не спеша, Макс делает несколько перетасовок, демонстрируя трюк, который сама придумала пару недель назад — карты исчезают у неё в ладони и появляются за ухом бармена, который даже не замечает этого. Она делает это немного неуверенно, с видимым усилием, но техника уже просматривается.
Джестер замирает. Его маска не позволяет разглядеть выражение лица, но плечи слегка опускаются, а пальцы перестают перебирать карты. Он смотрит на Макс долгим, оценивающим взглядом, словно видит что-то знакомое, но неожиданное. Без звука он собирает свои карты, аккуратно убирает их во внутренний карман плаща, и встаёт. Он не говорит ни слова, не делает угрожающих жестов — просто разворачивается и выходит из закусочной, растворяясь в ночи за стеклом.
Макс выдыхает, не понимая до конца, что только что произошло. Её руки слегка дрожат, но она чувствует странное облегчение. Бармен подходит, ставит перед ней стакан с водой.
— Странный тип, — бросает он, пожимая плечами. — Хэллоуин, что с них взять.
Но где-то в глубине души Макс знает — это была не просто случайная встреча. И когда через несколько дней, возвращаясь из школы, она замечает знакомую фигуру в конце пустынной аллеи, она понимает, что Джестер не просто ушёл. Он отложил своё представление, но шоу ещё не закончено.
